산타 마리아 마조레 대성당은 이탈리아 로마에 있는 로마 가톨릭교회의 대성당이다. 성모 대성당 또는 성모 설지전(聖母雪地殿)이라고도 부른다. 고대 로마 양식의 4대 성전 가운데 하나로 손꼽힌다. 기독교에서 이 성당 외의 다른 대성당으로는 성 베드로 대성당, 산 조반니 인 라테라노 대성당, 산 파올로 푸오리 레 무라 대성당 등이 있다. 산타 마리아 마조레 대성당은 1348년에 일어난 지진으로 말미암아 손상을 입고 여러 번에 걸쳐 추가적인 건설 작업을 거쳤음에도 원래의 구조를 보존한 로마에서 유일한 대성당이다. 대성당의 이름인 ‘Maggiore’(마조레)는 ‘위대함’과 ‘주요한’이라는 두 가지 뜻을 내포하고 있다. 그리고 성모 마리아에게 봉헌된 로마의 성당들 가운데 가장 ‘거대한’ 성당이라는 의미도 있다. 아비뇽 교황 시대를 공식적으로 마감하고 교황좌가 로마로 복귀하고서, 라테라노 궁전의 상태가 악화하였기 때문에 대성당이 교황의 임시 관저가 되었다. 교황의 관저는 나중에 지금의 바티칸 시국에 있는 바티칸 궁전으로 옮겨졌다.

교황 리베리오는 360년경에 에스퀼리노 언덕 꼭대기에 리베리오 대성당(산타 마리아 마조레 대성당의 또 다른 이름)을 건설하라는 명령을 내렸다. 대성당은 서방에서 제일 먼저 성모 마리아에게 봉헌된 성당으로 건축과 관련하여 유명한 일화를 가지고 있다. 하루는 성모 마리아가 로마의 귀족인 조반니 부부의 꿈속에 발현하였다. 부부는 아들을 갖고 싶어했다. 성모 마리아는 그들에게 다음날 아침 눈이 내리는 곳에 성당을 짓는다면 소원이 이루어질 것이라고 하였다.

 그들은 이 이야기를 교황 리베리오에게 가서 말했더니 교황도 똑같은 꿈을 꾸었다는 것이다. 즉, 352년 8월 5일 한여름 아침에 일어나보니 에스퀼리노 언덕 꼭대기에 눈이 하얗게 내려 있었다.[1] ‘눈의 기적’이라고 불리는 이 전설은 대성당을 위해 콜론나 가문 일족의 의뢰로 1423년 마사치오와 마솔리노에 의해 삼면화로 묘사되었으며, 현재는 나폴리의 카포디몬테 미술관에서 보존하고 있다. 이 지역의 가톨릭 신자들은 대성당이 완공되자마자 ‘눈의 성모’라는 칭호를 얻은 성모 마리아에게 봉헌하였으며, 매년 축일 미사마다 둥근 돔에서 하얀 장미꽃잎들을 떨어뜨리는 것으로 기적을 기념하고 있다.

건축

최초의 성당이 있었던 정확한 위치는 알려지지 않았다. 현재의 건물은 교황 식스토 3세(432-440) 시대의 것으로 당대의 많은 고대 모자이크화들을 담고 있다. 대성당 정면 위 안쪽에 있는 모자이크는 교황 니콜라오 4세 때 필리포 루스티라는 모자이크 전문가가 그의 제자들과 함께 제작한 것으로 왼손에 복음서를 펴보이고, 오른손으로는 축복을 주는 그리스도와 그 주위를 천사 네 명이 감싸는 모습이 중앙에 자리 잡고 있다. 

같은 부분의 오른쪽에는 성모 마리아와 성 바오로, 성 야고보 그리고 성 예로니모가, 왼쪽에는 성 요한 세례자와 성 베드로, 성 안드레아의 모습이 묘사되어 있다. 성 안드레아의 바로 옆에 모자이크가 거의 지워져 알아보기 어려운 인물이 있는데 성 마티아일 것으로 추정한다. 이 모자이크 작품 아래쪽에 또 다른 모자이크가 보이는데, 이는 대성당을 세우게 된 유래를 그 내용으로 담고 있다. 첫 번째 모자이크는 리베리오 교황이 꿈에 나타난 성모 마리아를 만나는 장면이고, 두 번째는 귀족 조반니의 꿈 내용이다. 세 번째는 조반니가 교황에게 꿈 내용을 이르는 장면이며, 네 번째는 에스퀼리노 언덕 위에 쌓인 눈의 기적을 표현하고 있다.

대성당의 형태가 제국 시대 공회당의 관례를 너무도 정확히 따르고 있어서 때때로 공회당으로 간주된 적도 있다. 중랑(中廊)을 지탱하는 아테네산 대리석 기둥들은 훨씬 더 오래되었으며, 최초의 대성당 또는 다른 고대 로마 건물들에서 가져온 것이다. 이 가운데 서른여섯 개는 대리석이고 네 개는 화강암인데, 여기에 금도금한 청동 머리들을 제공한 페르디난도 푸가에 의해 모두 균등해지도록 삭감하거나 깎아졌다. 

대성당의 종탑은 로마에서 가장 긴 것으로 14세기에 지은 것이다. 대성당의 격자형 천장은 16세기에 줄리아노 다 상갈로가 디자인하였으며, 페르디난드와 이사벨라가 스페인 출신 교황 알렉산데르 6세에게 헌정한 잉카의 황금으로 도금되었다고 전해진다. 중세 시대에 지은 로마네스크 양식의 종탑은 로마에서 제일 높은 종탑으로 약 75미터에 달한다. 후진(後陣)에는 성모 승천을 묘사한 모자이크화가 있는데, 이것은 1295년에 프란치스코회 수사 자코포 토리티가 그린 것이다. 대성당은 또한 보르게세 예배당 안에 조반니 발리오네의 프레스코화들도 보유하고 있다.